BATALLA DE LOS ARAPILES. Es uno de los enfrentamientos más importantes
de la Guerra de la Independencia española. Se libró en los alrededores de las
colinas del Arapil Chico y el Arapil Grande, en el municipio de Arapiles, al
sur de la ciudad de Salamanca, el 22 de julio de 1812. Tuvo como resultado una
gran victoria del ejército anglo-hispano-portugués al mando del general Arthur
Wellesley, primer duque de Wellington, sobre las tropas francesas al mando del
mariscal Auguste Marmont. Los aliados sufrieron 5.220 bajas entre muertos,
heridos y desaparecidos, de los cuales 3.176 fueron británicos, 2.038
portugueses y 6 españoles, mientras que el ejército francés perdió unos 12.500
hombres, incluyendo los prisioneros.
BATALLA DE BAILÉN se libró
durante la Guerra de la Independencia española y supuso la primera derrota en
batalla campal de la historia del ejército napoleónico. Tuvo lugar el 19 de
julio de 1808 junto a la ciudad jienense de Bailén. Enfrentó a un ejército
francés de unos 21.000 soldados al mando del general Dupont con otro español
más numeroso (unos 27.000) a las órdenes del general Castaños.
BATALLA DE TRAFALGAR. Fue una batalla naval que tuvo lugar el 21 de octubre de 1805, frente
a las costas del Cabo de Trafalgar (Cádiz). En ella se enfrentaron Francia y
España (al mando del vicealmirante francés Pierre Villeneuve, bajo cuyo mando
estaba por parte española el teniente general del mar Federico Gravina) contra
la armada británica al mando del vicealmirante Horatio Nelson, quien obtuvo la
victoria. La flota franco-española se vio
bloqueada en Cádiz por Nelson, y a
mediados de octubre, conociendo las intenciones de Napoleón de sustituirle, se
adelantó a la llegada de su reemplazo y partió de Cádiz con la flota combinada
el 18 de octubre. El total de 34 buques se encontró entonces con la flota de
Nelson cerca del cabo de Trafalgar, y el 21 de octubre tuvo lugar el mayor
combate naval del siglo XIX. La flota franco-española fue definitiva y
abrumadoramente derrotada por la superioridad técnica y táctica de la Armada
Real Inglesa.
Los motivos animaron los deseos de independencia
fueron el trato discriminatorio dado a los criollos en los cargos coloniales. Los
fuertes impuestos y el control que España ejercía sobre la economía, y
esencialmente el comercio. El ejemplo de la independencia de los Estados Unidos (1776) fue crucial para
mostrar que era posible enfrentarse a la metrópoli y conseguir la victoria. Gran Bretaña, deseosa de controlar el
comercio americano, se encargó de respaldar a los movimientos independentistas,
convencida de que, una vez independientes, podría dominar fácilmente el mercado
de las nuevas naciones.
A partir de 1808, en plena Guerra de la Independencia, los
criollos optaron por no aceptar la autoridad de José Bonaparte. Se crearon Juntas, a imitación de las
españolas, asumiendo el poder en sus territorios. Se mantuvieron fieles a
Fernando VII, aunque no reconocieron la autoridad de la Junta Suprema Central,
pero desde 1810 muchas de ellas se declararon autónomas respecto a la
metrópoli.
Los
focos más secesionistas fueron el virreinato de Río de la Plata, donde José de San Martín proclamó en 1810, la
independencia de la República Argentina en la ciudad de Buenos Aires; El
virreinato de Nueva Granada, en Venezuela, a cuyo frente se situó el gran líder
de la independencia americana, Simón
Bolivar; y el virreinato de Nueva España, en México cuyo levantamiento
dirigieron Miguel Hidalgo y José María
Morelos.
En
1814, finalizada la guerra en la península, el gobierno de Fernando VII en vez de buscar el acuerdo con los
americanos, respondió con el envío de un ejército de 10.000 hombres que pacificó Nueva Granada y México. Aunque
se mostró impotente en el virreinato del Río de la Plata: Paraguay (1811) y Argentina (1816) se consolidaron como naciones
independientes.
En
los años siguientes, la total
intransigencia de la monarquía respecto a la autonomía de las colonias, a
pesar de carecer de dinero y de tropas para imponer su autoridad, estimuló el
crecimiento del movimiento libertador.
San Martínatravesó los Andes, derrotando a los españoles en Chacabuco (1817) y propició la independencia
de Chile (1818).Bolivar desde
el norte, derrotó al ejército español en Boyacá
(1819) y Carabobo (1821), poniendo las bases de la formación de la Gran Colombia, que dio origen a las
repúblicas de Venezuela, Colombia, Ecuador y Panamá. En México, el movimiento independentista liderado por Agustín Iturbide logró atraerse a la
Iglesia y a las clases poderosas y en 1821 se independizó de la metrópoli. Tras
la victoria de Ayacucho (1824) se
produjeron las independencias de Perú y
Bolivia (en honor de Bolívar) acabando con la presencia continental
española en América. Sólo las Antillas (Cuba
y Puerto Rico) y las Filipinas
permanecieron como posesiones españolas.
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