CONQUISTA ISLAS CANARIAS (Siglo XV)

Estaban en el ámbito de expansión de los portugueses, que saquean la costa en busca de esclavos y oro. También realizaban una intensa actividad los marinos genoveses, andaluces, mallorquines y vizcaínos desde el siglo XIV.

El archipiélago canario, habitado por los aborígenes guanches, constituía una excelente base marítima de operaciones y aprovisionamiento. Entre 1402 y 1428 se enviaron varias expediciones a las islas: La primera, financiada por Enrique III de Castilla, fue dirigida por el aventurero normando Jean de Bethencourt, que se apoderó de Lanzarote, Fuerteventura, La Gomera y El Hierro. Las restantes islas fueron conquistadas a finales del siglo XV.

Se instalaron en ellas colonos andaluces y empresarios genoveses. Cultivaban caña de azúcar y traficar con esclavos. La empresa colonizadora fue prácticamente privada hasta la época de los Reyes Católicos: Los derechos señoriales fueron  vendidos varias veces a lo largo del siglo XV.

Castilla y Portugal rivalizaron por el control de Canarias hasta 1479. Las islas Canarias quedaron bajo soberanía de Castilla a raíz del Tratado de  Alçasovas (1479). A partir de entonces las operaciones se centraron en la conquista de las tres islas que quedaban por conquistar, con el apoyo de los comerciantes andaluces: Gran Canaria, cuya población fue sometida por Pedro de Vera en 1483; La Palma (1493) y Tenerife (1496), ocupadas por Alonso Fernández de Lugo y convertidas en tierras de realengo.

La conquista fue facilita por la gran división tribal que existía dentro de cada isla, gobernadas por sus respectivos reyezuelos. La ocupación de Tenerife, que era la isla más poblada, fue más costosa, y los castellanos sufrieron una estrepitosa derrota frente a los guanches en Acentejo, en el norte de la isla.