LA MESTA (El Honrado Concejo de la Mesta).

Es una institución que agrupó a los ganaderos castellanoleoneses. Se creó en 1273, en tiempos del rey Alfonso X,  para promover la ganadería, organizar la trashumancia, y conseguir las cañadas (el privilegio de paso de los rebaños). La ganadería se convirtió en un factor de desarrollo económico. En la Corona de Castilla destacaba la ganadería ovina de raza merina, que producía una lana de gran calidad, que tenía mucha demanda en Europa. Impulsó el enriquecimiento de los grandes propietarios de ganado (órdenes militares, monasterios, concejos y nobles), y los agricultores vieron como se frenaba la producción agrícola (cereales).

La mayor parte de la producción lanera se destinaba a la próspera industria de paños de Inglaterra y los Países Bajos. Su comercio se centraba en Burgos y desde los puertos del Cantábrico se transportaba hacia Flandes.  Reactivó la vida comercial de Castilla, creándose importantes mercados y ferias, como la de Medina del Campo. En el siglo XIII se fundó la Hermandad de la Marina de Castilla, para defenderse de la competencia de los marineros ingleses y franceses.

La exportación de lana, dificultó el desarrollo de las manufacturas propias, a pesar de lo cual alcanzaron cierto renombre la industria de paños de: Cuenca, Béjar, Zamora, Ávila y Segovia. Dedicadas al mercado local y soportando la competencia de las manufacturas importadas de los Países Bajos. Esta situación obstaculizó el nacimiento de una burguesía que pudiese servir de contrapeso al pujante poder de la nobleza

Las principales cañadas reales por las que circulaba el ganado de la mesta fueron: Cañada Real de la Plata, partía de León, atravesaba Zamora, Salamanca, Béjar y desde allí se dirige a Plasencia, Cáceres, Mérida y Badajoz, con ramificaciones hasta Portugal y Andalucía. La Cañada Real Soriana, la Cañada Real Segoviana, partía de La Rioja con dos ramales, el 1º se dirigía al suroeste por Burgos, Palencia, Segovia y Ávila, para unirse en Béjar con la leonesa y el 2º partiendo de Cameros, pasaba por Soria, Sigüenza, El Escorial hasta Talavera de la Reina, continuando por un ramal hacia Guadalupe, Almadén y llegaba al valle del Guadalquivir.  Cañada Real de Cuenca nacía en Cuenca con las llanuras murcianas, atravesando La Mancha y parte alta de la cuenca del Guadalquivir.