EVOLUCIÓN DE LOS HOMINIDOS

Atapuerca es el lugar de la Península Ibérica donde se han encontrado los restos de seres humanos más antiguos. El yacimiento recibe en nombre de la Gran Dolina, en la sierra de Atapuerca en Burgos.

¿Por qué es tan importante? Pusieron al descubierto un conjunto de restos humanos (86 fósiles pertenecientes a seis individuos) con una antigüedad aproximada de 800.000 años. Se trata de una especie de origen africano a la que llamaron “Homo antecessor” (“explorador”), que constituye un antepasado común para el Homo sapiens como del Homo neardenthalensis. El Homo antecesor era muy parecido al Homo sapiens y presentaba una capacidad craneal que podía superar los 1.000 cm³. En Atapuerca, en la Sima de los Huesos, se identificaron a 32 individuos pertenecientes al Homo heidelbergensis, con una antigüedad de 350.000 años.

Del Homo neardenthalenisis se han encontrado restos de 45.000 a 35.000 años de antigüedad en otros lugares de la Península Ibérica: Sidrón (Asturias); Sima de las Palomas (Murcia); Cova Negra (Valencia), y Banyoles (Girona). Tenían un aspecto más robusto (cejas prominentes, frente huidiza y grandes mandíbulas), con una capacidad craneana de 1.500 cm³. La llegada del Homo Sapiens tuvo lugar hace unos 40.000 años y comportó la extinción de los últimos neardenthales, hace unos 15.000 años.